【按語】

〈歸園田居〉共計五首，每一首皆膾炙人口。這組廣為人知的五言詩，是陶淵明於晉安帝義熙二年春天（406年）的作品，也就是辭去彭澤縣令，歸田隱居的第一年，時年四十二歲。

其一

少無適俗韻，性本愛丘山。誤落塵網中，一去三十年。
羈鳥戀舊林，池魚思故淵。開荒南野際，守拙歸園田。
方宅十餘畝，草屋八九間。榆柳蔭後園，桃李羅堂前。
曖曖遠人村，依依墟里煙。狗吠深巷中，雞鳴桑樹巔。
戶庭無塵雜，虛室有餘閑。久在樊籠裏，復得返自然。

此詩開篇即說出隱居的緣由，以天性對山林的愛好出發，將仕途比喻為塵網，表明離開從小親近的大自然，去追逐庸庸碌碌的世俗名利是多麼違背他的本心。這裡指的「三十年」，是舉其成數而言，詩人對這三十多年來的人事蹉跎，深感後悔。他做了一個生動的比喻，稱自己就像籠子裡的鳥般懷念山林，像池塘裡的魚般思念過去的湖水。直到今日，終於再度回到嚮往已久的田園，住宅周圍有十餘畝的田地，還有幾間草屋，以及前後院的榆柳、桃李，更能見到遠處村莊依稀升起的炊煙。詩人透過近景、遠景的描寫之後，再從視覺擴及聽覺，既有戶外的狗吠、雞鳴，更回到無聲的室內，以「無塵雜」襯出「有餘閑」的氛圍，組織起他親身體驗的田園生活。更於最末總結道：「久在樊籠裏，復得返自然。」既是回應先前的羈鳥池魚，更暗指那個誤落塵網中的自己，終於得到了自由。這樣的妙喻不但展現了詩人的自在灑脫，更喚起千百年來無數讀者的共鳴。

其三

種豆南山下，草盛豆苗稀。晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。
道狹草木長，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使願無違。

然而復返自然，回到田園以後，一切就順心如意嗎？〈歸園田居〉其三，這首節奏明快，令人朗朗上口的短篇，道出了田園生活的現實層面。首句「種豆南山下」指出耕種之必要，可惜努力後的結果，竟是「草盛豆苗稀」。面對自然所帶來的損害，詩人的付出，未必有如期的收穫。為了維持理想，每天從大清早忙到晚上，才得以乘著月色肩扛鋤頭回家。農家的生活是刻苦且實際的，不容詩人有一絲懈怠。緊接著下句「道狹草木長，夕露沾我衣」寫的是實景，也暗藏寓意。如同蘇東坡對此首詩的評語：「以夕露沾衣，可見違其所願者多矣。」然而，無論實踐理想的這條道路，是多麼的不好走，會遭遇到多少阻撓，陶淵明都不以為苦，即使衣服皆為露水沾濕了，只希望能不違背自己最初的心意。

其五

悵恨獨策還，崎嶇歷榛曲。山澗清且淺，遇以濯吾足。

漉我新熟酒，隻雞招近局。日入室中暗，荊薪代明燭。

歡來苦夕短，已復至天旭。

〈歸園田居〉第五首，一開始陶淵明便寫自己策杖遠行而還，宣告為這組詩的終篇。詩人在此化用了屈原〈漁父〉的典故：「滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足。」表示這趟旅程，雖然崎嶇難行，但隨遇而安，更有清澈的溪水，清洗污濁、疲憊的雙腳。而自然當中這種閒適自在的心境，也不知不覺帶進了村莊。詩人回家後，漉酒殺雞，邀左鄰右舍一同歡聚，即使太陽下山，依舊點起柴薪取代蠟燭，繼續開懷暢飲，只可惜夜晚太過短暫，轉眼就天亮了。「歸園田居」不僅僅是返回自然，更是重新體會人與人之間的情誼。陶詩之所以動人，即在此處。