弱齡寄事外，委懷在琴書。被褐欣自得，屢空常晏如。

時來苟冥會，宛轡憩通衢。投策命晨裝，暫與園田疏。

眇眇孤舟逝，綿綿歸思紆。我行豈不遙，登降千里餘。

目倦川塗異，心念山澤居。望雲慚高鳥，臨水愧游魚。

真想初在襟，誰謂形迹拘。聊且憑化遷，終返班生廬。

【按語】

此詩寫於晉安帝元興三年（404年）。當時桓玄篡位，劉裕與劉毅、何無忌、孟昶等人聚義於建康附近的京口，起兵討伐桓玄。曲阿，正在京口附近。陶淵明知道消息後，不辭千里，趕至京口，擔任鎮軍將軍劉裕的參軍，相當於今日的軍事參謀，這是他第一次擔任軍職，故稱「始作」。

此次陶淵明一反過往，毅然決然參與起義，或與當時桓玄將安帝軟禁於尋陽有關。詩中「我行豈不遙，登降千里餘」即描述柴桑至曲阿的路程。當家鄉和田園，已被戰事波及，以往「被褐欣自得，屢空常晏如」，固窮守節，厭惡仕途的詩人，卻也不得不「投策命晨裝，暫與園田疏」地憤然出世，搭著孤舟東下京口，加入匡復晉室的行伍當中。

然而陶淵明一路上也反覆思索，出仕投入軍旅，是否有違自己的初衷？詩一開始即以顏回「簞瓢屢空」的遭遇回顧年輕時的生活。他一生當中多次以顏回自況，從早年〈五柳先生傳〉的「簞瓢屢空，晏如也。」直到晚年在〈自祭文〉依然說道：「簞瓢屢罄，絺綌冬陳。」因此一路上的山水景色，他都無心欣賞，心中念的僅有故鄉的田園，甚至覺得這樣擺盪的自己，望著雲的時候愧對天上的飛鳥，臨水而照則又愧對水中的游魚。然而他相信，這份徜徉自然的真心一直都在他的胸懷裡，並不會因為暫時走入仕途而永遠被束縛住。

於是在詩的最後，陶淵明反而下了決定：一切就隨著命運而走吧，並宣告他終將回到故鄉隱居。因此隔年當桓玄之亂平定後，已轉任建威參軍的他，便辭去軍職，改任文職的彭澤縣令，然而在官僅八十餘日就自免去職，終身不再出仕，高唱〈歸去來辭〉道：「既自以心為形役，奚惆悵而獨悲！」正與此詩的「真想初在襟，誰謂形迹拘」相互呼應，履行了當初對自己的約定。