萬族各有託，孤雲獨無依。曖曖空中滅，何時見餘暉？

朝霞開宿霧，眾鳥相與飛。遲遲出林翮，未夕復來歸。
量力守故轍，豈不寒與飢？知音苟不存，已矣何所悲！

【按語】

〈詠貧士〉共七首，此為第一首。首篇以自然當中的孤雲、離鳥，來象徵貧士，概括了整組詩的內容，是陶淵明晚年的重要作品。創作時間約當於宋文帝元嘉三年（426年），是詩人拒絕江州刺史檀道濟贈予的粱肉之後，為表明自己的節操而作。詩中的比喻十分傳神，比如「萬族」指世上萬物，與其相對的則是「孤雲」；而與「眾鳥」相對的則是「翮」。「翮」，本指鳥類羽毛中的硬梗，此處是用來代稱有骨氣的離鳥，牠是不盲從群體、不與眾鳥一起行動的，此鳥遲遲地飛出樹林，又在還沒天黑的時候，就飛回來了。詩人點出在世間的群體——萬族和眾鳥之外，存在著孤雲和離鳥，表達出個體在群體當中的孤獨感。其中「遲遲出林翮，未夕復來歸」更明顯在寫詩人自己出仕晚，但卻辭官早的實事，而這種與群體難以相合的個性，正是貧士之所以困苦的主因。

整首詩先以自然的意象，烘托出特立獨行的感受，直到最後四句才重又回到人事上，具體的說明何謂貧士。而貧士與隱士有所不同，隱士只是「隱」，未必貧窮；又可依其隱居的地點，分為三種：隱於林野的稱「小隱」，隱於市區的稱「中隱」，隱於廟堂之上的則稱「大隱」。因此無論何種階層、何種職業的人，只要有意地規避人群，就能視為某一種「隱士」。然而貧士卻必然是指「貧窮的隱士」，因為其關鍵在於「貧」這特點。相較於隱士而言，陶淵明更加標榜貧士，畢竟成為貧士，需要比隱士擁有更高的道德標準，去面對環境所帶來的考驗。