【按語】

此組奇思妙想的詩作，應寫於晉安帝義熙四年（408年），主要是依據第一首所描寫的屋外情境，以及自在安逸的氛圍，判斷此詩寫於陶家遭遇大火之前。《山海經》保存了古代的許多神話，以及海內外的山川異聞，詩人的好友顏延之在＜陶徵士誄＞中，就形容他「心好異書」。此組詩即為淵明觀覽《山海經》的心得，將《山海經》當中的記載，化為詩歌，並從中表達他的疑問與讚頌。

　其一
孟夏草木長，遶屋樹扶疏。眾鳥欣有託，吾亦愛吾廬。
既耕亦已種，時還讀我書。窮巷隔深轍，頗迴故人車。
歡然酌春酒，摘我園中蔬。微雨從東來，好風與之俱。
泛覽周王傳，流觀山海圖。俯仰終宇宙，不樂復何如？

此詩為〈讀山海經〉的第一首，猶如全篇的序詩，為陶淵明的代表作之一。孟夏時節，草木環繞著草廬茂盛地生長。「眾鳥欣有託，吾亦愛吾廬」，詩人以鳥兒自況，是陶詩常見的象徵手法，如同鳥兒歡欣有託身的棲所，詩人亦喜愛現在所居住的草廬。就連原本所擔憂的隱居耕種之事，現在也逐漸安定下來，每日農事忙完後，就能回家讀書。而他家門前的巷子因簡陋狹小，大車難以通行，所以即使有故友乘車來訪，也不得不掉頭回去。在這個無人干擾的地方，詩人自得其樂地讀書喝酒，或是到田裡摘些果菜。而愜意的生活還不僅如此：「微雨從東來，好風與之俱」更流露閱讀環境的自然清新。宅裡的東窗，是詩人最常倚靠的地方，同時也是他最喜愛的讀書地點。此處他泛覽《穆天子傳》、流觀《山海經》等奇書，正與「好讀書不求甚解」的性格相契合。正因為詩人讀書不是為了鑽研道理，也不是為了其他功利目的，而是純粹享受閱讀的趣味。當詩人徜徉在那古往今來的宇宙神話，品讀自己喜愛的異聞妙事時，能不感覺到快樂嗎？整首詩予人一種「耕讀之樂樂無窮」之感，詩人閱讀時的神彩，頓時躍然於紙上。

　其九
夸父誕宏志，乃與日競走。俱至虞淵下，似若無勝負。
神力既殊妙，傾河焉足有？餘迹寄鄧林，功竟在身後。

此詩為〈讀山海經〉第九首。夸父追日，一直追趕到日落之處的「虞淵」，兩者還分不出勝負。擁有偉大神力的夸父，此時渴了，到黃河與渭水邊喝水，可是就算把兩條河的河水都喝光，又怎麼足以解渴呢？他想到北邊的大湖去喝，但還未走到就渴死於路上。而陶淵明如此詳細地將這篇神話，轉化為詩歌的形式，就是為了導引出全詩的末句：「餘迹寄鄧林，功竟在身後。」這是個讚頌之辭，陶淵明所看重的，即是夸父追日的志氣。這種志向不是常人所能擁有的，不論夸父是有所為而為之，還是明知不可為而為之，努力追求理想的他，終究是失敗了，而夸父的餘骸則化為一座森林，遺澤大地、滋育萬物。詩人在此寓意夸父的志氣終將流傳千古，引導後代的有志之士，勇敢地朝他們的理想奔去。

　其十
精衛銜微木，將以填滄海。刑天舞干戚，猛志固常在。
同物既無慮，化去不復悔。徒設在昔心，良晨詎可待？

此詩為〈讀山海經〉第十首。詩中提到兩則神話，其一是精衛的故事，精衛原為炎帝的小女兒，卻不幸溺死於東海，化為「精衛」鳥，但此鳥卻時常銜來微小的樹枝，立志要把東海填平；其二是刑天的故事，刑天與天帝爭奪帝位，卻為天帝砍斷頭顱，葬在常羊之山。但刑天不服輸，以雙乳為雙眼，以肚臍為嘴巴，操持著「干戚」而舞蹈，維持著勇猛的鬥志。「干」即為盾牌，「戚」即為斧頭。而陶淵明將精衛和刑天並列在一起歌詠，是因為兩者「同物既無慮，化去不復悔。」意指他們同屬萬物，在世時沒有什麼憂慮，死去之後亦執著無悔。所以當詩人讀到精衛與刑天的神話時，以往那個滿懷抱負的自己，不免重新被激勵起來，即使窮困不得志，即使形體總有一天消散，依舊要為心中的那份理想，不停地奮戰下去。只是他仍不免疑惑，終究這會不會只是徒勞無功一場？就像末句所言，精衛和刑天雖抱著昔日的雄心壯志，但真的能等到實現理想的那一天嗎？