【按語】

挽歌，即「輓歌」，為哀悼死者的歌曲。這樣的體裁原則上不是由死者所寫，但自寫自唱挽歌，在魏晉時期卻是一種風尚。《世說新語》記載，袁山松每次外出遊玩，就喜歡命令左右的人作挽歌。同時代的司馬晞亦喜作挽歌，甚至偏愛自己搖大鈴，要左右隨從跟著唱和。而桓子野更以擅長唱挽歌，而得到謝安「子野可謂一往有深情」的稱讚。

陶淵明的〈挽歌詩〉寫於宋文帝元嘉四年九月（427年），也就是詩人過世的那一年，與〈自祭文〉同為最後的作品。此組詩共計三篇，首篇寫自己過世的當下，次篇寫自己的祭奠，第三篇則是寫自己出殯的情狀。在陶淵明之前，自寫挽歌的人，如繆襲、陸機都只是泛言概覽，唯有淵明的挽歌詩，內容獨具個人的特點，毫無矯飾，是真正的自挽。

其一

有生必有死，早終非命促。昨暮同為人，今旦在鬼錄。

魂氣散何之？枯形寄空木。嬌兒索父啼，良友撫我哭。

得失不復知，是非安能覺？千秋萬歲後，誰知榮與辱？

但恨在世時，飲酒不得足。

由於是自擬挽歌，因此帶有強烈的虛構性質。詩人站在觀者的角度，用淺顯豁達的語言，來講述自己的死亡，從中更可見陶淵明的生死觀，以及他對死亡的想像。詩一開頭，提到「老少同一死」的觀念，也就是人有生必有死，即使是早夭的人，也不能說是生命急促，因為死本來就是一種必然。昨晚還活著的人，今早已經在死者的名單上，魂魄雖不知飛散到哪了，但枯槁的形體則已裝進了棺材裡。詩人想像到，年紀還小的兒子哭著要尋找父親，好友則撫按著他哭泣，如今人世間的是非得失，都已經無法知曉。這樣看似解嘲與灑脫的描寫，卻在接下來道：「千秋萬歲後，誰知榮與辱？但恨在世時，飲酒不得足。」意指對陶淵明來說，還有二件事掛心不下。看似一切放下，實際上對後世評價仍留有餘念，但詩的最末段，終究還是回到陶淵明生平最愛的酒上，展現了詩人的豪氣。畢竟對他而言，在世時無法盡興地喝酒，才是死後最大的損失。如此一來，也呼應了〈讀山海經〉的「在世無所須，惟酒與長年。」可知詩人希望長壽，目的也只是為了多喝些酒罷了。所以淵明對死這件事，是否看得很重？又或者害怕死亡嗎？答案顯然不言而喻。

其三

荒草何茫茫，白楊亦蕭蕭。嚴霜九月中，送我出遠郊。
四面無人居，高墳正嶣嶤。馬為仰天鳴，風為自蕭條。
幽室一已閉，千年不復朝。千年不復朝，賢達無奈何。
向來相送人，各自還其家。親戚或餘悲，他人亦已歌。
死去何所道？托體同山阿。

此詩為〈挽歌詩〉的第三首，陶淵明想像自己出殯的過程：在霜降的深秋九月，他的靈柩，穿過了一片荒草和白楊，抵達了遠郊。那裡「四面無人居，高墳正嶣嶤。」嶣嶤，有高聳之意。四周荒煙蔓草無人居住，聳立著一個又一個的墳頭，緊接著又言：「馬兒為我仰天長鳴，秋風亦為我蕭條冷落。」本來墳地就罕有人煙，詩人藉著想像的死後知覺，將氣氛烘托得更是淒涼悲愴。儘管如此，此詩的後半部仍毫不喘息地、更細膩地、更自然地描繪道：當墓穴一旦封閉，千年也看不到朝陽，即使是賢達之人，對於死同樣無可奈何。方才前來為我送葬的人，各自返回了他們的家。親戚們或許還留有片時的悲傷，其他人則已經開始引吭高歌了。就這樣詩人在想像中，流暢地走完了人生的最後一程，非常乾脆地，於結尾處說道：死了還有什麼可說的呢？這軀體啊，就託付給這座山了！