白髮被兩鬢，肌膚不復實。雖有五男兒，總不好紙筆。

阿舒已二八，懶惰故無匹。阿宣行志學，而不愛文術。
雍端年十三，不識六與七。通子垂九齡，但覓梨與栗。
天運苟如此，且進杯中物。

【按語】

〈責子〉寫於晉安帝義熙四年（408年），詩人四十二歲。詩一開頭以自身的衰老破題，表明自己年歲已長，氣力開始走下坡，雖然育有五個兒子，卻都不愛好學習。其中「阿舒」是長子陶儼的小名，「阿宣」是次子陶俟的小名，「阿雍」、「阿端」、「阿通」分別是三、四、五子。此時長子陶儼已經十六歲，在陶淵明眼中卻極其懶惰。而即將十五歲的次子陶俟，卻對讀書不感興趣。阿雍與阿端則是一對雙生子，到了十三歲還不識字。最後是年約九歲的么子阿通，成天除了找梨子和栗子吃外，也沒什麼會做的事。有趣的是陶淵明面對這樣的五個孩子，不怨不怒只說道：「天運苟如此，且進杯中物。」綜覽陶淵明寫給子女的相關作品，有〈命子〉、〈責子〉、〈與子儼等疏〉等篇，其中〈命子〉寫於陶儼出生的時候，是一首仿詩經頌體的長詩，充滿對長子的期盼。〈與子儼等疏〉則是寫給五位已成年的孩子，內容嚴肅，既對子女於心有愧，認為自己辭官隱居「使汝等幼而飢寒」，同時援引管仲與鮑叔牙、歸生和伍舉等典故，勸誡五子雖為不同母親所生，也應互相扶持，可見五子並非〈責子〉所言各個是不懂事的孩子。顯然寫作〈責子〉是刻意帶有戲謔口吻的，詩名雖為〈責子〉，卻隱含關愛，通篇口語白話，俏皮地說出每個孩子的特點。然而五子皆不好學，亦是事實，不然詩人也無須調侃了。