主題：《儒林外史》第1-20回

《儒林外史》是一部相當特別的小說。它在架構模式上雖然受到了之前的章回小說模式（如金聖嘆版《水滸傳》）的影響，但亦有特殊獨到之處。

小說的作者吳敬梓運用了大量的真實人物來作為小說中的角色，作者也毫不隱瞞地讓當時的讀者能夠輕易地對號入座。在長達二十多年的小說寫作期間，作者不斷地將周圍朋友的事蹟和他個人的經歷、觀察寫進書中，同時也把一些文人筆記中所寫的軼事傳聞都納到小說的敘述裡面。因此，《儒林外史》在各種意義上都是一部「文人化」的作品，不只作於文人之手，同時也與當代文人的生活、觀點、思想等種種問題連在一起，在很大的程度上反映了十八世紀初、中葉思想史與文化史的現況。

除此之外，《儒林外史》的敘述語言也不同於以往的模式，在傳統的話本、小說中，寫景往往使用堆疊的駢儷體，而《儒林外史》的景物描寫卻是使用清通流暢的白話散文體，語言直截，景物與文字之間暢通而沒有隔閡，這在古典小說的語言使用上可以說是一大突破。

參考閱讀：
《儒林外史》重點閱讀第1－5回；8－12回；15－20回。
《劍橋中國文學史》下，第四章〈文人的時代及其終結〉，「文人小說的形成」（頁300－340）
商偉，《禮與十八世紀的文化轉折：儒林外史研究》，第七章〈戲仿與歷史的終結〉與第三部分「結語」（北京：三聯書店， 2012，頁266－298）