主題：《儒林外史》第39-56回



《儒林外史》的最後十幾回一向有許多的問題與爭議，因為這一部份的風格、結構與題材等等似乎都與之前的部分有所差異，因此不少學者對於此部分的作者、版本問題提出質疑，甚至有人認為其中的數回乃是出於偽作。然而如果對於全書進行細讀，可以發現，整部《儒林外史》並非缺乏主要人物與情節貫穿始終的短篇連綴，而是隱藏了許多跨度極長的伏線，小說內部也不斷展現自我回顧、重述與反省。

本書雖是以文人為核心的小說，但是到了後半部分卻開始超出文人世界的範圍，轉以儒林之外人物的視角回觀文人世界，使得小說的視角變得更加開闊。例如奇女子沈瓊枝的故事就是小說中相當特出的一個部分，而沈瓊枝身為女子卻文武兼備，能夠獨立自主、自謀生路，這樣的角色形象也是傳統小說中僅見的。

《儒林外史》也可以說是一部富含「詩意」的小說。作者為書中的文人建構出了一個得以安頓生命的家園，而這個家園正是與詩文傳統相連結，能夠賦予文人生命意義的詩的世界。除此之外，作者能夠將帶有詩意的文字滲透在小說敘述文字之中，即使並非以詩的形式呈現，卻仍充滿詩意，這樣的文字風格也是《儒林外史》不同於一般世俗小說的一大特色。

參考閱讀：
《儒林外史》細讀第39－42回；46－48回；55－56回。
商偉，《禮與十八世紀的文化轉折：儒林外史研究》，第一部分第三章〈泰伯祠的毀壞：危機中的苦行禮〉、跋：〈儒林外史的詩意場域：鄉愁與失落的家園〉（北京：三聯書店，2012)。
Marston Anderson, “The Scorpion in the Scholar’s Cap: Ritual, Memory, and Desire in Rulin waishi,” in Huters et al., Culture and State in Chinese History (pp. 259-76).